羅九郎自從因晉王妃引見結識了甄守律，倒覺與他很是談得來，又因甄守律引見，認識了孟飛笛，三人倒是很快結為“小團體”，閑時喝喝小酒，談談時政，最近也常去青樓妓家消遣——之於大周民眾，無論貴庶，其實並不會視此類場所為淫邪之地，事實上許多正人君子，也常愛探訪青樓，更何況這三人，其實也不算刻板。

真正出名的妓家，其實並非以皮肉生意為主打，往往當紅的妓人，其實都是藝妓，首推善辯能文者，其次或琴或唱，舞妓更次一等，卻為色貌優佳，多為紈絝追捧。

而妓家的生意，也並非入夜方才興隆，午後膳時，往往便已座無虛席。

今日三人來此妓家，卻是為了聽聞諸多士人、紈絝，甚至游俠閑漢，對太谷一案的見解。

大周的妓家，往往是獨辟一方院落，雖也有雅室包廂，更多人還是散座在大堂、院落裏，如此一來，言談舉止便難以避開耳目，有時雖非同席，卻也無礙交談，氣氛甚是熱鬧。

三人剛一落座，還未及點選酒菜，便聽一個士子高聲談論：“之前聽聞紀明府為霸民田濫殺無辜，好不吃驚，還好察明為北遼敵間陷害，就連陽曲、文水二令亦為敵間刺殺，方恍然大悟。”

“真沒想到，明空住持竟然是佛口蛇心！”又一個士子附和。

“只這案子卻是毛大尹審斷，總讓人不那麽信服，誰知道大尹有沒有包庇太谷令。”

孟飛笛看向說話的人，竟然發現是自家的十五弟，忍不住扶額：這小子，上回險些吃了悶虧，眼下說話尚且不知收斂。

只他也沒有與十五弟“相認”的打算，反而往柱子邊上又躲了一躲。

又聽一個紈絝反駁：“毛大尹為何包庇紀倫？紀倫分明是晉王系。”

這個人的言論顯然就更不知收斂了。

“不過這回，薛少尹並無異議，說明案情果然如此。”

“想那紀明府身為朝廷命官，也不至於為了一點浮財，便擔身敗名裂之風險，故某亦認同，此案確為敵間所為，意圖便是挑生民憤！”

羅九郎三人默默聽著，自然沒有發表意見，待酒足飯飽，孟飛笛力邀二位好友往他住處私話，三人品著茶水，方才真正抒發己見。

“紀倫必犯惡罪，沒想到太後卻令王妃將其開釋，實在讓人為無辜喪命者不平。”羅九郎大為不滿。

孟飛笛也蹙著眉頭：“縱然紀倫被開釋也難逃一死，只官制腐敗至此，引發如此惡案，卻被太後置之不問，非社稷之幸。”

“甄某心中尚存疑惑，縱然紀倫將那些民戶害殺，造成其棄田逃亡假象，無主之田，由官府收回，論來也該重新分配，紀倫並非本貫人士，亦不可能將田地帶走，他究竟怎麽獲利？”

羅九郎不由苦笑：“七郎也真是質樸天真，你道紀倫真會將那些無主之田按律分配？難道太原甄家，就從沒向官府買過這些無主之田？”

“還真沒有，我家置田，一向是通過牙人引見，與擁田者直接商洽。”甄守律老老實實說道。

倒讓羅九郎羞愧了：“太原甄倒是恪守律法，也難怪七郎不知這其中勾當……一般而言，縱然農戶走投無路選擇逃亡，要麽連人帶田投庇豪貴，要麽單將田地售讓，如此一來，官府便沒有任何利益，所以紀倫才會將人害殺，地主‘逃亡’，他便可以將無主之田私售予豪貴，侵吞田資。”

然而漏洞雖然存在已久，事實上倒也沒有多少地方官員如此喪心病狂，例如紀倫，起初也沒有這種打算，因為明空的利誘及蠱惑，才開釋了他心中名為貪欲那頭惡魔，做下了這等滔天罪行。

太後之所以不願將其明正典刑，便是為了掩蓋她這執政者造成的官場弊病。

試想，假若官制清明，能讓寒門人士憑取政績升遷，就算紀倫家境不優，也不會為了私欲鋌而走險，聽信明空的蠱惑，假若太後宣告紀倫之罪，諸多士人勢必又會質疑官制，挖掘出許多諸如毛維一類結黨營私之徒，這可不是普通的貪贓枉法，一介朝廷命官，竟然喪盡天良到了如此地步，上任不過三載，便殘害四十農人，造成十餘人家滅門絕戶之禍！

看上去僅為個案，但又的確震悚視聽。

“可若官場弊病不得根治，如紀倫一類惡魔，將來勢必還會造孽。”羅九郎沈聲說道。

“可是就連王妃都無能為力，於太後而言，我等更加是人微言輕。”甄守律雖然對地方政務不如羅九郎熟谙，卻深悉朝堂黨爭，故而很能理解王妃的妥協：“眼下之重，還是在於穩守晉朔，新政推行至關重要，而此事萬萬離不開太後支持。”

羅九郎長嘆道：“七郎所言有理，意氣用事非但於事無補，反而會讓時局更加混亂，至少太原十四縣，眼下有王妃主持，百姓尚有安居樂業可期。”

又說紀倫，他原本以為必死無疑，哪曾想忽然便被無罪釋放，自然是驚喜萬分，可剛返太谷縣，卻被太谷縣丞軟禁起來。

縣丞雖為縣令副職，其實大多有職無權，一般都是貶黜之人擔任，地位十分尷尬，比如這位曲縣丞，數載前因為得罪了毛黨，從京官貶黜至此，想不到不久毛維也被貶黜，雖然並不知曲縣丞這麽個區區人物，紀倫卻知道他的“舊罪”，更加施以打壓，曲縣丞甚至淪落到被吏胥欺侮的地步。

不曾想風水輪流轉，這回紀倫固然被無罪開釋，毛維卻下達了讓其“憂病”的指令，曲縣丞倒得以暫代職務——毛維一直不知曲縣丞被貶與他有關，事實上他現在根本顧不上這些雞毛蒜皮。

曲縣丞已經五十好幾，自知起覆無望，也斷絕了仕途之欲，不過眼看著還有機會報覆報覆紀倫，當然也會盡職盡責。

一句話便讓紀倫心如死灰：“明府病上數十日，亦能安心長逝了……明府不用沖下官瞪眼，這可是太後之令，其實明府犯下喪盡天良之惡，還能在任上病逝，可謂饒幸，死於明府手中十二戶無辜，共四十百姓，可在黃泉恭候多時！”

果然不久，紀倫便病逝太谷令任上，而他的妻妾子女，在扶棺回籍途中，竟然遭遇“盜賊劫殺”，這個滅家縣令，雖然罪行並未公之於眾，卻也嘗到了被人滅門的惡果。

韋太後其實深恨紀倫，又擔心其家人將其罪行張揚，引發更多議論，從一開始，便下定決心斬草除根，不知這算不算善惡有報，但紀倫的確落了個罪有應得。

他這個官聲甚好的縣令，當然不會留名青史，雖然也免卻了身敗名裂，相信九泉之下，他並不會覺得多麽饒幸。

而隨著這起事故的平息，重建雲州的詔令也正式下達，雲州刺史王績尚在赴任途中，十一娘已經正式展開了新一輪的忙碌，她特意請羅九郎來見，詢問是否願意擔任王績佐屬，主要負責農桑稼穡事務。

太谷羅有意向世族發展，原本對九郎寄予重望，前些年，便開始催促九郎下場應試，奈何九郎本人並不願意憑借阿諛奉承取得出身，用各種借口拖延，太谷羅諸多長輩也拿他無可奈何，若是婚姻之事，倒還能強迫強迫，只這應試科舉，就算逼著羅九郎參加，他吊兒郎當應付，或者幹脆交了白卷，就算太谷羅手段通天，只怕也沒辦法讓九郎取中。

但這回，羅九郎深知重建雲州關系到軍務重要，沒有拒絕王妃的建議，毫不猶豫一口應承。

消息傳回太谷羅，長輩們都是欣喜不已。

雖說羅九郎並非是通過正式科舉入仕，而是走了薦舉之途，起點不高，將來只怕難以拜相，但太谷羅原本也沒有這麽大的欲望，世上官員何其之多，又有多少進士出身，但能高居相位者不過少數，太谷羅自知根底不足，只不過是希望此輩子弟中，有那麽一個能夠入仕，奮鬥數十年，官階突破五品就是光宗耀祖了。

又有孟飛笛，聽說羅九郎的“去向”，倒也琢磨著前往雲州幹些實事，他毛遂自薦，十一娘自然樂得成全。

倒是甄守律跌足嘆息：“早知如此，我當初便不該答應前往澤州，與兩位同往雲州豈不更好？”

但說出去的話可不能反悔，甄守律是個誠信之人，只好先一步作別好友，往澤州打馬上任了。

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